【若者 vs. 高齢者】睡眠不足でワーキングメモリの性能が落ちやすいのはどっち？

赤羽(Akabane)

今回のテーマは「ワーキングメモリと睡眠不足」についてです。

「高齢者vs.若者」睡眠不足で脳の短期記憶や情報処理性能が落ちやすいのは？

まずワーキングメモリって何ぞや？という点から軽くおさらいすると、これは脳の小さい貯蓄タンクみたいなもの。前頭葉という部位がメインになって、入ってきた情報を一時的にキープしておいたり、複数の情報を同時に処理したりする大事な機能なんですね。

でこのワーキングメモリのキャパが睡眠不足によって低下する！(#1)という傾向が過去にも見られてまして、しっかり睡眠をとらないと、前頭葉の活動に異常をきたして、日頃の情報処理力が下がる可能性が高いんですね。

といったところで、今回は睡眠とワーキングメモリに関するもう一歩踏み込んだお話を。参考は2018年にモナーシュ・ユニバーシティクレイトンが発表した研究(#2)で、睡眠不足はワーキングメモリに良くないけど、年齢別でみたらどうなの？という内容。

この研究では、31名の若者(19~38歳)と33名の高齢者(59~82歳)を対象に、

このように普通の睡眠、睡眠不足の2パターンの状態を2週間ほど空けて体験してもらったんですね。そしてそれぞれの状態で翌日に言語と視覚の2種類のワーキングメモリテストを受けてもらったみたい。

で具体的にワーキングメモリのどんな性能をみたか？というと、

この3つを測定した様子。まとめると、情報の出し入れや思い出す際の正確さやボリュームを調べた、と。するとこの結果、

結果

どうやら高齢者よりも若者のほうが睡眠不足で受けるワーキングメモリ低下被害が大きかった模様。これは高齢の方だと元々性能が落ちてるから、その分低下の幅が少なかったのかも、とも捉えられますね。

そしてもう少し詳しくみていくと、

こんなことも判明。この辺りは過去の研究(#3)では、「ディスプレイスメントよりエンコーディングが影響受けたよ！」との報告もあって食い違いがありますが、どちらも影響を受けるというのは間違いなさそう。

ということで以上をまとめると、

ポイント

こんなことが言えそうです。脳の性能のためにも質の高い十分な睡眠を目指しましょう！具体的にすぐできることは以下にザっと並べておきましたので、ご参考までに。

#1 Sean P. A. Drummond, Gregory G. Brown, J. Christian Gillin, John L. Stricker, Eric C. Wong & Richard B. Buxton ,”Sleep Less, Think Worse: The Effect of Sleep Deprivation on Working Memory“,Nature 403, 655–657 (2000).

#2 Pasula EY, Brown GG, McKenna BS, Mellor A, Turner T, Anderson C, Drummond SPA,”Effects of sleep deprivation on component processes of working memory in younger and older adults“,Sleep. 2018 Mar 1;41(3).